Desde que existe internet que os "chats" sempre fizeram parte integrante da mesma. Começou com os velhinhos talkers passando pelo IRC e hoje em dia a sua maior expressão reflecte-se nos modernos Instant Messaging que para além da escrita possibilitam a troca de voz e video.

Os chats têm normalmente uma conotação negativa por parte da sociedade que os associa a uma perda de tempo em conversas fúteis e ultimamente ilegais devido às reportagens dos media sobre os mesmos.
Não sei se existem estudos sobre quantos utilizam os chats de uma forma profissional, o que sei é que esses utilizadores existem.
Na minha empresa quase te obrigam a teres o IM ligado de modo a facilitar a comunicação quer interna quer com os prestadores de serviços.

È deveras frustante estares ligado a uma rede em que os administradores bloquearam os chats e fazem-no a pedido de direcções que tomam decisões levianas baseadas em feelings de que com esta medida a produção dos trabalhadores aumentará. Noutro dia tive o desprazer de ser confrontado com esta realidade, e tudo o que pretendia era ligar-me ao Gmail para fazer uma simples pergunta sobre Oracle a um amigo que certamente estava online e que por acaso dá formações sobre a matéria.
Depois de andar pelo Google e não ver a minha dúvida esclarecida e apercebendo-me que para deixarem-me utilizar o Gmail Chat o processo burocrático iria ser penoso e demorado, decidi contornar a Rede.

Não sabia como se bloqueava o Gmail chat, mas um minuto no Google mostrou-me que o cerne da questão estava relacionado com o host chatenabled.mail.google.com
Aparentemente muitos administradores bloqueiam colocando os nameservers da rede a resolver este host para um outro IP, o que para contornar basta um neurónio por parte do utilizador. Mas no meu caso o bloqueio estava a ser feito através da Firewall que bloqueada todo o tráfego para o host chatenabled.mail.google.com às portas 80 e 443.

A solução passou por colocar uma terceira máquina, neste caso o paradigma, a fazer Full NAT.

iptables -t nat -A PREROUTING -s IP_Utilizador -d neon.paradigma.pt -p tcp --dport 80 -j DNAT --to 66.249.93.189:80

iptables -t nat -A POSTROUTING -s IP_utilizador -d chatenabled.mail.google.com -p tcp --dport 80 -j SNAT --to 195.22.10.198

e claro, mudar o ficheiro hosts do utilizador de modo a apontar o enabledchat.mail.google.com para o IP do paradigma. Voilá, Gmail Chat de volta.